為什麼飛蛾會撲火?

上星期有幾個美國人來福山架燈捉蛾
他們是來自美國Oregon State University的老師
由於我們這個計畫的另一個助理未來可能會做蛾的分類
所以就跑去湊熱鬧看看會不會有什麼驚奇

當天晚上其實蛾的種類並不多
可能是因為當天滿月的關係
看著美國人捉蛾看了一陣子
問到他們此行的目的
才知道原來他們正在建構一套利用蛾的前翅來進行種類鑑定的系統
其中一位老師Jeff (Jeffrey C. Miller)解釋
由於每一種蛾前翅的花紋都是獨一無二
因此他們期望可以建立一套電腦系統
先掃描蛾類前翅的花紋後 再由電腦將這套花紋轉換為數學模式
便可藉由此數學模式來進行蛾類的物種鑑定

當然要完成此套系統
最重要的就是要先建構好一個好的資料庫
他們預計每個種類要有50個重複 以包含一定程度的變異性
據他們所說 美國的資料庫好像已經做的差不多了
他們現在打算在日本 南韓 臺灣進行採集
測試這套系統的可行性

聊完他們的計畫目的
後來又很好奇的問了Jeff "為什麼飛蛾會撲火勒??"
Jeff一聽笑著說 這是一個非常經典的問題
關於這點其實有一狗票的假說
不過他最喜歡的一個是"紫外光假說"
這個假說是認為光源會散發出紫外光
而紫外光會激發光源附近的水分子
水分子被激發後便開始震動
這種水分子的震動則有點類似於蛾類的費洛蒙
蛾因此而被吸引過來
而根據這套假說
則也可以解釋為何起霧的時候會有最多的蛾出現
(因為有很多的水分子被激發)
Jeff也提到
一般他們如果在沙漠要捉蛾的話
也是會點燈 然後在燈下面放些水
這樣可以吸引來較多的蛾類

另外
Jeff還提到不同的蛾類其活動的高峰並不一致
彼此有時間上的差異
尤其是費洛蒙結構類似的種類
更會錯開活動的高峰期
以避免雜交發生
此外 大多數的蛾類在天亮前則會飛回樹林裡
躲在葉子背面或沒有陽光的地方
因為如果被陽光照到的話
就代表有可能會被鳥類捕食

聽到這一點
我就問Jeff說 "這麼說起來 蛾可以分辨日光或是燈光囉??"
Jeff說有可能他們會分辨
但也有可能只是他們的生物時鐘告訴他們要天亮了
他們只是按照生物時鐘作息罷了......

跟外國人聊天真的是可以收獲不少

恩 今天的生物教室到此為止 ^ ^